El parque natural provincial Pampa del Indio es un área protegida de la provincia del Chaco, en el norte de la Región chaqueña correspondiente a la porción argentina del Gran Chaco.
Está ubicado en la denominada subregión de esteros, cañadas y selvas de ribera. En el área alta, ondulada, predomina la sabana de espartillo con ceibos y tatané. En los terrenos altos abundan lagunas circulares o elípticas profundas, con poca vegetación palustre o sin ella. El fondo de las depresiones está ocupado por una sabana de pastos tiernos y elementos leñosos entre los que domina la palma caranday. En las terrazas fluviales hay formaciones de bosques en galería caracterizados por masas arbóreas ricas en maderas tánicas. La ausencia de explotaciones forestales y la poca densidad de los centros urbanos inmediatos han permitido la preservación de la flora y la radicación de abundante fauna silvestre.
Originalmente, la zona de la reserva Pampa del Indio estaba habitada por indígenas pertenecientes al pueblo toba (qom), que formaba parte del grupo lingüístico de los mataco-guaycurúes, e incluido en el grupo racial Pámpido o Patagónido. Era una etnia cazador-recolectora, de costumbres seminómadas, aún hoy los tobas continúan habitando en comunidades de la región.
El área protegida fue creada como reserva intangible en el año 1978 mediante una ley provincial , con una superficie de 37.500 ha, sin embargo en los años que siguieron su mayor parte fue siendo desafectada, escindiéndole un total de 28.867 ha para ser destinadas a la explotación forestal del bosque chaqueño y para cederla a los pobladores del lugar, quedando así reducido el territorio bajo protección a solo 8.633 ha, las que en su totalidad quedaron bajo dominio fiscal provincial.
El único curso fluvial es el riacho Nogueira, el cual, por un mal manejo de su cuenca realizado aguas arriba, se encuentra frecuentemente seco, especialmente durante la temporada invernal. Discurre zigzagueante desde el límite oeste hasta el este de la unidad conservada, cortándola en dos.
El parque natural provincial Pampa del Indio posee clima semitropical semiestépico relacionado con otros climas semitropicales, se caracteriza por su continentalidad, con temperaturas elevadas todo el año (con posibilidad de presentar marcas superiores a 40 ºC en cualquier mes), las que en el verano pueden llegar excepcionalmente a situarse por sobre los 45 ºC. Como contraparte (y a diferencia de los climas genuinamente tropicales) en invierno la mínima puede descender por debajo de 0 º. La temperatura media anual es de alrededor de 21,5 ºC.
Las precipitaciones de la primavera logran cubrir la mitad de la evapotranspiración potencial. Las lluvias están fuertemente concentradas en la temporada cálida (noviembre a abril), estando casi ausentes en el invierno, el cual es seco. El acumulado anual ronda los 950 mm.
El área se asienta sobre planicies de modelado fluvial, formadas por depósitos finos aluviales y eólicos que presentan escasa pendiente. La actividad económica tradicional en los alrededores es la pecuaria, centrada en la ganadería vacuna y en menor medida caprina. También es destacada la explotación forestal del monte nativo, para la extracción de madera y leña para transformarla en carbón vegetal. Las áreas desmontadas aumentan cada año, destinándolas mayormente a la agricultura, en especial a plantaciones de soja.
La superficie emergida de esta reserva pertenece a la ecorregión terrestre Chaco Húmedo con elementos de la del chaco occidental, mientras que las aguas de sus ríos se incluyen en la ecorregión de agua dulce Chaco.
Flora
Podemos dividir la vegetación en tres áreas diferentes:
- Bosque alto Incluye quebracho colorado y blanco, itín o carandá, algarrobo, guayacán, espina de corona, guaraniná, guayaibí blanco, saucillo y mistol.
- Bosques en galería En ellos es posible encontrar especies blandas como palo lanza, guayaibi blanco y timbó blanco, además de algarrobo, lapacho e ivirá-pitá.
- Sotobosque Está conformado por ñangapirí, guayabo, tala blanca y guiadora, molle, duraznillo, timas, cardones y palma grandillo.
La reserva Pampa del Indio se encuentra en el distrito fitogeográfico chaqueño oriental (también llamado chaco húmedo) al que se le suman algunos componentes del distrito occidental o semiárido, ambos pertenecientes a la provincia fitogeográfica chaqueña.
La formación vegetal dominante en la porción al norte del riacho Nogueira es el bosque chaqueño climáxico o monte fuerte, formado por el quebrachal de quebracho colorado chaqueño (Schinopsis balansae), quebracho colorado santiagueño (Schinopsis lorentzii) y quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco), acompañados por el guayacán (Caesalpinia paraguariensis), el guayaibí (Patagonula americana), la espina de corona (Gleditsia amorphoides), el urunday (Astronium balansae), y numerosas especies de acacias, algarrobos y cactáceas (incluso las de porte arbóreo).
Al sur de dicho riacho la vegetación es menos densa, más baja, abierta y xerófila; allí toman mayor representación el chañar (Geoffroea decorticans), el itín (Prosopis kuntzei), la brea (Parkinsonia praecox), los algarrobos (Prosopis), el mistol (Ziziphus mistol), etc. El sotobosque presenta abundancia de bromeliáceas terrestres, localmente denominadas caraguatáes, las que con sus hojas fuertemente espinosas lo hacen casi impenetrable. Son pocas y pequeñas las abras con sabanas así como también son escasos los esteros y madrejones.
En los albardones de las riberas del riacho Nogueira se presenta una vegetación más húmeda, la selva en galería, un ambiente que cuenta con sus plantas características, entre las que se encuentran el palo lanza (Phyllostylon rhamnoides), el guaraniná (Sideroxylon obtusifolium), la catiguá colorada (Trichilia catigua), el tala gateador (Celtis iguanaea), el ibirá-pitá (Peltophorum dubium), el lapacho negro (Handroanthus heptaphyllus), el ombú (Phytolacca dioica), el laurel de río (Nectandra), el timbó colorado (Enterolobium contortisiliquum), el guabiyú (Eugenia pungens), etc.
Fauna
El Parque se caracteriza por un rasgo muy peculiar: los tacuníes, construcciones de termitas en grandes áreas del territorio que hacen muy dificultoso cualquier tránsito, creando altibajos pronunciados. El tamaño de los tacurúes varía entre 30 y 70 cm de alto, con alrededor de 40 cm de diámetro.
Mamíferos
Entre su elenco de mamíferos es bastante común el tapir (Tapirus terrestris) , el ocelote (Leopardus pardalis) , el pecarí de collar (Pecari tajacu), el gualacate (Euphractus sexcinctus), el puma chaqueño (Puma concolor anthonyi), el oso hormiguero grande (Myrmecophaga tridactyla), el aguará guazú (Chrysocyon brachyurus), el pecarí labiado (Tayassu pecari), el aguará popé (Procyon cancrivorus), el mono carayá (Alouatta caraya), la corzuela colorada, (Mazama americana), el guazuncho, (Mazama gouazoubira), el coatí (Nasua nasua), el conejo tapetí, (Sylvilagus brasiliensis), etc
Aves
La reserva posee una elevada diversidad de aves. Fue designada Área importante para la conservación de las aves (AICA) por BirdLife International, una organización internacional dedicada a la protección de las aves y sus hábitats. Hasta el año 2007 los relevamientos de su riqueza aviar habían reportado un total de 218 especies, destacando los registros de la yerutí colorada (Leptotila rufaxilla) y de palomita azulada (Claravis pretiosa).
Acceso y visitas
La reserva es accesible mediante cualquier tipo de automóviles, en razón de estar ubicada sobre la ruta provincial 4, la cual está totalmente asfaltada desde Pampa del Indio hasta Quitilipi. Circulando de sur a norte,o sea desde Quitilipi por la Ruta Nacional 16 hacia el Norte, luego de 75 km, la entrada se encuentra hacia el oeste, justo antes de cruzar sobre el puente del riacho Nogueira.
En la entrada se encuentra la administración y la seccional del guardaparque y en sus proximidades un oratorio y un sector de acampe, el cual cuenta con agua potable, luz eléctrica, sanitarios y parrillas. Para un mejor acercamiento del visitante a la diversidad biológica que allí se conserva, la reserva posee cartelería, miradores, senderos peatonales y vehiculares.
Cada 26 de julio parte desde la ciudad de Quitilipi hacia el área protegida una multitudinaria procesión religiosa a caballo, la cual es denominada: la ‘‘Cabalgata de la Fe’’. Luego de recorrer los 70 km que separan ambos puntos, llegan finalmente a la reserva al día siguiente, realizándose allí una misa y un festival, el que reúne unas 20.000 personas.